Une fois que l’on découvre le matcha, une question revient très vite : quel matcha acheter ?
Il suffit de faire quelques recherches sur Internet pour se retrouver face à des dizaines de références. Matcha bio, matcha premium, matcha de cérémonie, matcha culinaire… Les prix varient parfois du simple au triple, sans qu’il soit toujours évident de comprendre pourquoi.
J’ai moi-même fait cette erreur au début. Attiré par un prix très bas, j’ai acheté un premier matcha en grande surface. Le résultat n’était franchement pas convaincant : une couleur kaki, beaucoup d’amertume et une texture assez farineuse. Heureusement, tous les matchas ne se ressemblent pas.
Voici les critères qui permettent de reconnaître une poudre de qualité.
Pourquoi tous les matchas ne se valent pas ?
Le matcha est un produit artisanal.
Sa qualité dépend de nombreux facteurs :
- le terroir ;
- la variété des théiers ;
- la période de récolte ;
- le mode de culture ;
- la méthode de broyage.
Les meilleurs matchas proviennent généralement des grandes régions productrices japonaises comme Uji, Nishio, Shizuoka ou encore Kagoshima.
Ces régions bénéficient d’un savoir-faire transmis depuis plusieurs générations.
Première chose à observer : la couleur
C’est sans doute le meilleur indicateur.
Un bon matcha présente une couleur vert vif, presque éclatante.
À l’inverse, une poudre tirant vers le jaune, le kaki ou le brun révèle souvent un thé de moindre qualité ou une récolte plus ancienne.
La couleur est directement liée à la culture sous ombrage des théiers, qui favorise la production de chlorophylle.
Plus le vert est intense, plus le matcha a généralement été travaillé avec soin.
Le parfum donne également de précieux indices
Avant même de préparer votre boisson, prenez le temps de sentir la poudre.
Un matcha de qualité dégage une odeur fraîche, végétale, parfois légèrement sucrée.
À l’inverse, une odeur de foin sec ou d’herbe coupée très prononcée est rarement bon signe.
Avec un peu d’expérience, on apprend rapidement à reconnaître un bon matcha dès l’ouverture de la boîte.
La texture doit être extrêmement fine
Lorsque vous prenez un peu de poudre entre les doigts, elle doit être presque impalpable.
Les Japonais la comparent parfois à du talc.
Cette finesse est obtenue grâce au broyage traditionnel entre des meules en pierre, un procédé particulièrement lent qui permet de préserver toutes les qualités du thé.
Une poudre granuleuse donnera généralement une boisson moins agréable et plus difficile à mélanger.
Matcha de cérémonie ou matcha culinaire ?
C’est probablement la distinction la plus importante.
Le matcha de cérémonie est considéré comme le plus qualitatif.
Il est élaboré à partir des plus jeunes feuilles et destiné à être dégusté simplement avec de l’eau.
Son goût est plus doux, moins amer et beaucoup plus complexe.
Le matcha culinaire, quant à lui, est pensé pour les recettes.
Sa saveur est plus puissante afin de rester présente dans les pâtisseries, les smoothies ou les Matcha Latte.
Si vous souhaitez découvrir le matcha traditionnel, privilégiez un matcha de cérémonie.
En revanche, si vous préparez essentiellement des lattes ou des desserts, un bon matcha culinaire sera largement suffisant.
Le prix est-il un bon indicateur ?
Pas toujours.
En revanche, un matcha très bon marché doit vous alerter.
Produire un véritable matcha japonais demande énormément de travail.
Les théiers sont cultivés à l’ombre, les feuilles sont récoltées avec soin puis lentement broyées entre des meules de pierre.
Tout cela a un coût.
Pour donner un ordre d’idée :
- un bon matcha culinaire coûte généralement entre 15 et 25 € les 100 grammes ;
- un matcha premium se situe plutôt entre 20 et 40 € les 30 grammes ;
- certains grands crus japonais dépassent largement ces tarifs.
Le plus cher n’est pas forcément le meilleur.
En revanche, un matcha vendu quelques euros seulement mérite souvent d’être regardé avec prudence.
Bio ou non bio : lequel choisir ?
Le label biologique constitue évidemment un bon repère.
Cependant, il ne garantit pas à lui seul la qualité gustative.
On trouve aujourd’hui d’excellents matchas bio, mais également des matchas conventionnels japonais d’une qualité remarquable.
Je conseille surtout de regarder l’origine du produit et la transparence de la marque.
Plus elle communique sur la région de production, la récolte ou le mode de fabrication, plus c’est généralement rassurant.
En boîte métallique ou en sachet ?
La lumière, l’air et l’humidité sont les principaux ennemis du matcha.
Une boîte métallique hermétique reste donc la meilleure solution pour conserver ses arômes.
Une fois ouverte, pensez à la refermer rapidement après chaque utilisation et conservez-la dans un endroit frais, à l’abri de la lumière.
Personnellement, j’évite de stocker mon matcha juste au-dessus de la cafetière ou près des plaques de cuisson. Les variations de température ne lui rendent pas service.
Les erreurs à éviter lors de l’achat
Lorsque l’on débute, il est facile de se laisser séduire par un joli packaging.
Pourtant, mieux vaut prendre quelques minutes pour lire l’étiquette.
Avant d’acheter, vérifiez :
- l’origine du matcha ;
- la catégorie (cérémonie ou culinaire) ;
- la présence d’une date de récolte ou de conditionnement récente ;
- le conditionnement en boîte hermétique.
Et surtout, méfiez-vous des promesses trop belles pour être vraies.
Un « matcha premium japonais » vendu à un prix dérisoire cache souvent quelques compromis sur la qualité.
Notre avis
Choisir un bon matcha est finalement beaucoup plus simple qu’il n’y paraît.
En privilégiant une poudre japonaise, d’un beau vert éclatant, finement moulue et adaptée à l’usage que vous souhaitez en faire, vous mettrez toutes les chances de votre côté.
Avec le recul, je regrette presque de ne pas avoir investi directement dans un matcha de meilleure qualité. L’expérience est totalement différente. Le goût est plus rond, moins amer et beaucoup plus agréable.
Et c’est souvent à ce moment-là que l’on comprend réellement pourquoi le matcha est devenu une référence dans les coffee shops du monde entier.
Ce qu’il faut retenir
Tous les matchas ne se valent pas. Pour profiter pleinement de cette boisson, privilégiez une poudre japonaise de couleur vert vif, finement moulue et adaptée à votre utilisation. Un bon matcha coûte plus cher, mais la différence de goût est immédiatement perceptible.
Sources
- Japan Tea Association
- Ministère japonais de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche (MAFF)
- Uji Tea Producers Association
- Nishio Tea Cooperative
- Expérience de dégustation de la rédaction
