Depuis plusieurs jours, un mot revient en boucle dans les médias : l’Hantavirus. Ce virus, encore méconnu du grand public, fait la une de l’actualité après l’apparition d’un foyer de contamination à bord du navire de croisière MV Hondius, où plusieurs passagers sont tombés gravement malades et où plusieurs décès ont été recensés.
Alors, qu’est-ce que l’hantavirus exactement ? D’où vient-il ? Quels sont les symptômes ? Comment se transmet-il ? Existe-t-il un traitement ? Et surtout, doit-on réellement craindre une nouvelle pandémie mondiale ?
Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce virus qui inquiète actuellement les autorités sanitaires.
Qu’est-ce que l’hantavirus ?
Contrairement à ce que certains imaginent, l’hantavirus n’est pas un “nouveau virus” apparu récemment. Il s’agit en réalité d’une famille de virus connue depuis plusieurs décennies et présente un peu partout dans le monde.
Les hantavirus sont principalement hébergés par des rongeurs sauvages : rats, souris, campagnols ou encore mulots. Ces animaux peuvent être porteurs du virus sans être eux-mêmes malades.
Chez l’humain, l’infection peut provoquer différentes formes de maladies, parfois bénignes, parfois extrêmement graves selon la souche concernée.
Le nom “hantavirus” provient de la rivière Hantaan, en Corée, où le virus a été identifié pour la première fois dans les années 1950 lors de la guerre de Corée.
Pourquoi parle-t-on autant de l’hantavirus aujourd’hui ?
L’actualité récente autour de l’hantavirus est liée à un foyer épidémique détecté sur le bateau de croisière MV Hondius, parti d’Argentine et naviguant entre l’Amérique du Sud, le Cap-Vert et les Canaries.
Plusieurs passagers ont développé des symptômes sévères et trois personnes sont décédées. L’Organisation mondiale de la santé a confirmé que la souche impliquée serait la souche “Andes”, une forme particulière de l’hantavirus connue pour être capable, dans certains cas rares, de se transmettre d’humain à humain.
C’est précisément ce point qui attire aujourd’hui l’attention des médias et des autorités sanitaires.
Comment se transmet l’hantavirus ?
Dans la majorité des cas, l’hantavirus se transmet de l’animal à l’humain.
La contamination survient généralement lorsque des personnes inhalent des particules contaminées provenant :
- d’urine de rongeurs,
- d’excréments,
- de salive séchée,
- ou de poussières contaminées présentes dans des espaces fermés.
Les contaminations peuvent par exemple avoir lieu :
- dans des greniers,
- des caves,
- des cabanes,
- des entrepôts,
- ou lors d’activités de plein air.
Plus rarement, une transmission peut aussi se produire :
- via des aliments contaminés,
- par morsure,
- ou après contact avec une peau lésée.
Peut-on attraper l’hantavirus d’une autre personne ?
C’est LA question qui alimente les inquiétudes actuelles.
La plupart des souches d’hantavirus ne se transmettent pas entre humains. Cependant, la souche Andes, présente principalement en Amérique du Sud, constitue une exception rare.
Selon plusieurs experts et l’OMS, une transmission interhumaine serait possible dans certaines conditions très rapprochées, notamment via des contacts étroits avec des sécrétions respiratoires.
À ce stade, les autorités sanitaires considèrent toutefois que le risque de propagation massive reste faible.
Quels sont les symptômes de l’hantavirus ?
Les symptômes apparaissent généralement entre une et six semaines après l’infection.
Au début, l’hantavirus ressemble souvent à une grosse grippe :
- forte fièvre,
- fatigue importante,
- douleurs musculaires,
- maux de tête,
- douleurs dorsales,
- frissons,
- troubles digestifs,
- douleurs abdominales.
Mais dans certains cas, l’état du patient peut rapidement se dégrader.
Certaines formes d’hantavirus peuvent provoquer :
- des troubles rénaux sévères,
- une insuffisance rénale aiguë,
- une détresse respiratoire,
- des hémorragies,
- ou une atteinte pulmonaire grave.
La gravité dépend fortement de la souche concernée.
L’hantavirus est-il mortel ?
Oui, certaines formes peuvent être très graves.
Les taux de mortalité varient énormément selon les régions du monde et les souches impliquées :
- certaines formes européennes sont relativement bénignes,
- tandis que certaines formes américaines peuvent atteindre des taux de mortalité élevés.
La souche Andes, évoquée dans l’affaire du bateau de croisière, fait partie des formes les plus surveillées.
Existe-t-il un traitement contre l’hantavirus ?
À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement antiviral spécifique reconnu contre l’hantavirus.
La prise en charge repose principalement sur :
- l’hospitalisation,
- la surveillance respiratoire,
- le traitement des complications,
- et les soins intensifs dans les formes graves.
Plus le diagnostic est précoce, meilleures sont les chances de récupération.
Des recherches sont actuellement en cours pour développer de nouveaux traitements et améliorer la prévention.
Y a-t-il des cas d’hantavirus en France ?
Oui, même si cela reste relativement rare.
En France, plusieurs cas sont détectés.
La souche la plus fréquente en France est généralement moins agressive que certaines variantes sud-américaines.
Comment se protéger de l’hantavirus ?
Les autorités sanitaires recommandent surtout d’éviter les contacts avec les rongeurs et leurs déjections.
Quelques précautions simples permettent de limiter les risques :
- aérer les espaces fermés avant nettoyage,
- porter des gants et un masque lors du nettoyage de lieux poussiéreux,
- éviter de balayer à sec les excréments de rongeurs,
- conserver les aliments à l’abri,
- se laver régulièrement les mains,
- limiter les contacts avec les animaux sauvages.
Faut-il craindre une nouvelle pandémie ?
Pour le moment, les spécialistes restent relativement rassurants.
Même si le foyer détecté sur le MV Hondius fait l’objet d’une surveillance renforcée, l’OMS considère actuellement que le risque global pour la population mondiale demeure faible.
L’hantavirus reste un virus connu, surveillé depuis longtemps, et très différent du Covid-19 dans son mode de propagation.
Mais cette affaire rappelle malgré tout une réalité importante : les maladies zoonotiques, c’est-à-dire transmises de l’animal à l’humain, restent aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique mondiale.
